Tous deux proviennent de la même plante, le « Camellia Sinensis ». Cependant, le procédé de fabrication par lequel les feuilles passent pour obtenir le thé final est différent.

Dans le traitement du thé noir, les feuilles vertes cueillies sont dessécher pendant plusieurs heures afin de réduire leur humidité. Elles sont ensuite roulées dans des rouleaux mécaniques pour les broyer en morceaux. Ce traitement débute une série de réactions chimiques qui sont catalysées par l’enzyme des feuilles. Ces réactions chimiques peuvent prendre place dans la phase suivante nommée : oxydation ou fermentation. La principale réaction est la  transformation de la « catéchine » (flavonols), composant principal de la feuille, en une substance connue sous le nom de « théaflavines » et « théarubigines » etc. qui sont responsables du goût et des caractéristiquesdu thé noir.

Dans la production du thé vert, les feuilles vertes cueillies sont exposées à l’action d’une température élevée de la vapeur ou bien de  tôles réchauffées afin de réduire l’humidité. L’oxydation ou la fermentation sont évitées dans la fabrication du thé vert, ce qui inactive les enzymes. Ainsi, la composition chimique du thé vert est identique aux feuilles de thé bien fraîches. Pour le « thé Oolong », la fermentation est autorisée pour une courte période.

Le thé noir constitue 74% de la production mondiale, le thé vert 24% et le thé Oolong 2%.

Les thés noir et vert contiennent la même quantité de « flavoinoïdes » mais ils diffèrent dans leur structure chimique. Le thé vert contient plus de favonoïdes simples appelés « catéchines » tandis que le processus  de fermentation (oxydation) que les feuilles subissent pour devenir du thé noir, convertit ces simples flavonoïdes en des variétés plus complexes nommées « théaflavines » et « théarubigines ».

Les polyphénols, particulièrement ceux nommés « flavonoïdes », sont de fort antioxydants. Les flavonoïdes dont les catéchines, les théaflavines et les théarubigines, ont un apport bénéfique sur la santé.

Une comparaison du contenu des divers flavonoïdes dans le thé noir et le thé vert est démontrée ci-dessous :

Il y a peu de temps encore, le thé vert était considéré comme l’antioxydant le plus efficace. Cependant, les récentes recherches « in vitro » ont démontrées que les théaflavines et les théarubigines produits durant le processus de fabrication du thé noir sont des antioxydants ayant la même efficacité. Les apports bénéfiques du thé noir et du thé vert pour la santé sont de valeur égale. Tous deux aident à améliorer la santé et le bien-être. La décision sur quelle sorte de thé il faut boire dépend simplement d’une question de goût.